এএফসি এশিয়ান কাপের যোগ্যতা অর্জন পর্বের মূল আসরে জায়গা করে নিতে না পারলেও, মরসুমের শেষটা জয়ের সঙ্গেই করল ভারতীয় ফুটবল দল। হংকংকে ২-১ ব্যবধানে হারানোর সুফল হাতেনাতে পেল নীল জার্সিধারীরা। বুধবার প্রকাশিত ফিফা ক্রমতালিকায় (FIFA Rankings) একলাফে পাঁচ ধাপ এগিয়ে এল ভারত।
র্যাঙ্কিংয়ে উন্নতির খতিয়ান
হংকং ম্যাচের আগে ফিফা ক্রমতালিকায় ভারতের অবস্থান ছিল ১৪১ নম্বরে। নিয়মরক্ষার ম্যাচে জয় পাওয়ার পর ভারত এখন পৌঁছে গিয়েছে ১৩৬ নম্বর স্থানে। এশিয়ার দেশগুলোর মধ্যে উন্নতির নিরিখে ভারত বর্তমানে তৃতীয় স্থানে রয়েছে। তবে এককভাবে নয়, মালয়েশিয়া এবং লাওসও সমসংখ্যক ধাপ (৫ ধাপ) এগিয়েছে।
খালিদ জমানার প্রথম জয়
কোচ খালিদ জামিলের অধীনে এটাই ভারতীয় দলের প্রথম জয়। শুধু তাই নয়, এশিয়ান কাপের যোগ্যতা অর্জন পর্বেও এটি ভারতের প্রথম সাফল্য। এর আগে খেলা ৫টি ম্যাচের মধ্যে দু’টিতে ড্র এবং তিনটিতে হারতে হয়েছিল গুরপ্রীত সিংহ সান্ধুদের। এমনকি বাংলাদেশের কাছে হারতেও হয়েছিল ভারতীয় দলকে। ফলে হংকংয়ের বিরুদ্ধে এই জয় মানসিকভাবে অনেকটাই স্বস্তি দিল দলকে।
নজর কাড়লেন ‘অভিষেককারী’ রায়ান
সুনীল ছেত্রীর অবসরের পর ভারতীয় ফুটবলের আক্রমণভাগ নিয়ে যে দুশ্চিন্তা তৈরি হয়েছিল, তার সমাধান হিসেবে উজ্জ্বল উপস্থিতি ধরা দিলেন ৩২ বছর বয়সী স্ট্রাইকার রায়ান উইলিয়ামস।
- দ্রুততম গোল: আন্তর্জাতিক ফুটবলে অভিষেক হওয়ার মাত্র ৪ মিনিটের মাথায় গোল করে ভারতকে এগিয়ে দেন এই প্রাক্তন অস্ট্রেলীয় নাগরিক।
- দক্ষতা: কেবল গোল করাই নয়, পুরো ম্যাচে একাধিক সুযোগ তৈরি করে ভারতের মাঝমাঠ ও আক্রমণভাগের দুর্বলতা ঢেকে দেন তিনি।
ক্রিকেটীয় মহলে যখন আইপিএল নিয়ে উত্তেজনা তুঙ্গে, তখন ফুটবলের এই ছোট ছোট উন্নতিগুলো ভারতীয় ফুটবল প্রেমীদের নতুন করে স্বপ্ন দেখাচ্ছে। বিশেষজ্ঞদের মতে, খালিদ জামিলের কোচিংয়ে এই জয় এবং র্যাঙ্কিংয়ে উন্নতি আগামী মরসুমের জন্য দলকে বাড়তি আত্মবিশ্বাস জোগাবে।