গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী পাকিস্তানকে ৫-৩ ব্যবধানে পরাস্ত করে হকি বিশ্বকাপের কোয়ার্টার ফাইনালে প্রবেশ করেছে ভারত। তবে ম্যাচ জিতলেও এবারের প্রতিযোগিতার বিশেষ নিয়মের জটিলতায় হরমনপ্রীত সিংদের সেমিফাইনালে ওঠার সম্ভাবনা নিয়ে মারাত্মক সংশয় দেখা দিয়েছে। টুর্নামেন্টের নতুন ফরম্যাটের কারণে বিশ্বকাপ থেকে বিদায় নেওয়ার দ্বারপ্রান্তে দাঁড়িয়ে রয়েছে ভারতীয় দল।
এবারের হকি বিশ্বকাপে প্রথম পর্বের খেলা শেষে প্রথাগত নকআউটের পরিবর্তে যুক্ত করা হয়েছে দ্বিতীয় পর্বের গ্রুপ বিন্যাস, যা আদতে কোয়ার্টার ফাইনাল হিসেবে গণ্য হলেও এর হিসাবনিকাশ সম্পূর্ণ আলাদা। প্রাথমিক পর্বের চারটি পুল (A, B, C ও D) থেকে শীর্ষ দুই দল নিয়ে নতুন দুটি পুল তৈরি করা হয়েছে—পুল E এবং পুল F। ‘ডি’ পুলের শীর্ষে থাকা ইংল্যান্ড এবং দ্বিতীয় স্থানে থাকা ভারত স্থান পেয়েছে পুল E-তে। সেখানে তাদের সঙ্গী হয়েছে ‘এ’ পুলের শীর্ষ স্থানাধিকারী নেদারল্যান্ডস এবং দ্বিতীয় স্থানে থাকা দল (আর্জেন্টিনা বা নিউজিল্যান্ডের মধ্যে যেকোনো একটি)।
নতুন এই রাউন্ডের নিয়ম অনুযায়ী, একটি পুলের দুটি দল অপর পুল থেকে আসা অন্য দুটি দলের মুখোমুখি হবে। অর্থাৎ, কোয়ার্টার ফাইনাল পর্বে ভারত ও ইংল্যান্ডকে মুখোমুখি হতে হবে নেদারল্যান্ডস এবং আর্জেন্টিনা বা নিউজিল্যান্ডের বিরুদ্ধে। এই দুই ম্যাচের ফলাফলের ওপর নির্ভর করেই সেমিফাইনালের চার প্রতিনিধি নির্ধারিত হবে।
তবে ভারতের জন্য চিন্তার মূল কারণ হলো পয়েন্ট বহন বা ‘ক্যারি ওভার’ সংক্রান্ত নিয়ম। প্রাথমিক গ্রুপ পর্ব থেকে কোয়ার্টার ফাইনালে উত্তীর্ণ হওয়া দুটি দলের পারস্পরিক ম্যাচের পয়েন্ট ও গোলপার্থক্য পরবর্তী রাউন্ডে যুক্ত হবে। এর ফলে ভারত ও ইংল্যান্ডের মধ্যকার প্রাথমিক পর্বের ম্যাচের ফলাফল সরাসরি কার্যকর থাকছে। ইংল্যান্ড ওই জয়ের সুবাদে ৩ পয়েন্ট এবং +২ গোলপার্থক্য নিয়ে কোয়ার্টার ফাইনাল পর্ব শুরু করবে। অন্যদিকে, ভারতের ঝুলিতে থাকছে শূন্য পয়েন্ট এবং -২ গোলপার্থক্য।
একই সুবিধা পাবে নেদারল্যান্ডসও। ডাচেরা তাদের প্রাথমিক গ্রুপে আর্জেন্টিনা ও নিউজিল্যান্ড উভয় দলকেই হারিয়েছে। ফলে ‘এ’ পুল থেকে আর্জেন্টিনা কোয়ার্টার ফাইনালে উঠলে নেদারল্যান্ডস ৩ পয়েন্ট ও +২ গোলপার্থক্য নিয়ে শুরু করবে (আর্জেন্টিনার থাকবে ০ পয়েন্ট ও -২ গোলপার্থক্য)। আর নিউজিল্যান্ড উঠলে নেদারল্যান্ডসের সংগ্রহে থাকবে ৩ পয়েন্ট ও +৪ গোলপার্থক্য (নিউজিল্যান্ডের থাকবে ০ পয়েন্ট ও -৪ গোলপার্থক্য)।
এমন কঠিন পরিস্থিতিতে দাঁড়িয়ে ভারতকে সেমিফাইনালে পৌঁছাতে হলে পরবর্তী দুটি ম্যাচেই জয় পেতে হবে, তা-ও বড় ব্যবধানে গোলপার্থক্য বাড়িয়ে। ভারত দুটি ম্যাচ জিতলে তাদের সংগ্রহ হবে ৬ পয়েন্ট। কিন্তু সেক্ষেত্রেও ইংল্যান্ড ও নেদারল্যান্ডসের ৬ পয়েন্টে পৌঁছানোর স্পষ্ট সুযোগ থাকবে, কারণ কোয়ার্টার ফাইনাল পর্বে মাত্র একটি করে ম্যাচ জিতলেই তাদের পয়েন্ট দাঁড়িয়ে যাবে ৬-এ। পয়েন্ট সমান হলে গোলপার্থক্যে এগিয়ে থাকা শীর্ষ দুই দলই সেমিফাইনালের টিকিট পাবে।
ভারতের কোয়ার্টার ফাইনাল পর্বের ম্যাচ দুটি অনুষ্ঠিত হবে ২২ ও ২৪ অগস্ট। কোনো একটি ম্যাচ ড্র করলেও শেষ চার থেকে ছিটকে যাবে ভারতীয় দল। সেক্ষেত্রে হরমনপ্রীত সিংদের নেমে যেতে হবে ৫ম থেকে ৮ম স্থান নির্ধারণী ম্যাচে এবং ৫১ বছর পর ফের হকি বিশ্বকাপ জয়ের স্বপ্ন অধরাই থেকে যাবে।