পরনে চমৎকার সবুজ অরগ্যানজা শাড়ি, চুলে অগোছালো খোঁপার বাঁধন আর মুখে সেই চেনা চিরন্তন মৃদু হাসি। এই রূপেই ‘আনন্দবাজার ডট কম বছরের বেস্ট ২০২৬’ (Anandabazar.com Bochorer Best 2026)-এর মঞ্চে ধরা দিলেন বলিউডের জনপ্রিয় বাঙালি অভিনেত্রী কাজল। অনুষ্ঠান মঞ্চে উপস্থিত হয়ে এই বছরের অন্যতম সেরার সম্মাননা নিজের হাতে তুলে নেন তিনি।
বাঙালি পরিবারের সন্তান হলেও কাজল নিজে স্পষ্ট ও সাবলীল বাংলা বলতে পারেন না। তবে তিনি যে মনেপ্রাণে একজন খাঁটি বাঙালি, তা অকপটে স্বীকার করেন। পুরস্কার গ্রহণের পর মঞ্চে তাঁকে প্রশ্ন করা হয়, তিনি কি নিয়মিত বাংলা ছবি দেখেন? এই প্রশ্নের উত্তরে কিছুটা অস্বস্তিতে পড়েন নায়িকা। মৃদু মাথা নাড়িয়ে তিনি জানান, বাংলা ছবি তাঁর দেখা হয় না। তবে ভবিষ্যতে বাংলা ছবিতে অভিনয় করার ক্ষেত্রে তাঁর যে কোনও রকম আপত্তি নেই, তা হাসিমুখে স্পষ্ট করে দেন অভিনেত্রী।
বলিউডে দীর্ঘ কেরিয়ারে নিজের পায়ের তলার মাটি শক্ত করলেও, কাজলের মা তনুজা ছিলেন বাংলা চলচ্চিত্রের ইতিহাসের অন্যতম দাপুটে ও সেরা অভিনেত্রী। শুটিং সেট হোক কিংবা ব্যক্তিগত জীবন— তনুজা সর্বদা কঠোর নিয়মানুবর্তিতা মেনে চলতেই ভালোবাসতেন। মায়ের সঙ্গে নিজের তুলনা প্রসঙ্গে কাজলকে প্রশ্ন করা হলে তিনি অত্যন্ত বিনম্রভাবে বলেন, ‘‘এখনও মায়ের মতো হওয়ার চেষ্টা করে চলেছি। মা অনেক বড় মাপের অভিনেত্রী। আমি সারাজীবন মায়ের দেখানো পথেই হেঁটে এসেছি।’’
বলিউডে শাহরুখ খান থেকে সালমান খান— বি-টাউনের প্রথম সারির সব নায়কদের সঙ্গেই জুটি বেঁধে সুপারহিট ছবি উপহার দিয়েছেন কাজল। ইন্ডাস্ট্রিতে তাঁকে কি কেউ ভীষণ কড়া মেজাজের বা কঠোর অনুশাসনপ্রিয় মানুষ বলে মনে করেন? এই প্রশ্নের উত্তরে কাজল নিজের শৃঙ্খলাপরায়ণতার কথা তুলে ধরেন। তিনি বলেন, ‘‘আমি ভীষণ শৃঙ্খলাপরায়ণ। বলিউডে খুব কম মানুষ আছেন যাঁরা একদম সঠিক সময়ে শুটিং সেটে পৌঁছান, আমি কিন্তু তাঁদের মধ্যে একজন। আবার কাজ শেষ করে ঠিক সময়ে সেট থেকে বেরিয়েও যাই। এটাই আমার বরাবরের স্বভাব।’’