চলতি অস্ট্রেলিয়ান ওপেনে এক অজেয় শক্তিতে পরিণত হয়েছেন এরিনা সাবালেঙ্কা। বৃহস্পতিবার সেমিফাইনালে ইউক্রেনের এলিনা সোয়াইতোলিনাকে সরাসরি সেটে (৬-২, ৬-৩) কার্যত উড়িয়ে দিয়ে ফাইনালে পা রাখলেন তিনি। অন্যদিকে, দিনের অন্য সেমিফাইনালে আমেরিকার জেসিকা পেগুলাকে ৭-৬ (৯-৭), ৬-৩ ফলে হারিয়ে ফাইনালের টিকিট নিশ্চিত করেন এলেনা রিবাকিনা।
সাবালেঙ্কার ‘পাওয়ার টেনিস’ ও সোয়াইতোলিনার অসহায়তা
গ্র্যান্ড স্ল্যামে টানা ১৩টি ম্যাচ অপরাজিত সাবালেঙ্কা চলতি টুর্নামেন্টে এখনও একটি সেটও হারেননি। সোয়াইতোলিনার বিরুদ্ধে তাঁর দাপট ছিল প্রশ্নাতীত। প্রথম সার্ভিস থেকে ৬৯% এবং দ্বিতীয় সার্ভিস থেকে ৭১% পয়েন্ট তুলে নিয়ে পাওয়ার টেনিসের নমুনা পেশ করেন তিনি। বয়সের ভারে (৩১) কিছুটা মন্থর হয়ে পড়া সোয়াইতোলিনা সাবালেঙ্কার ক্রস কোর্ট শটগুলোর নাগালই পাননি। উল্লেখ্য, যুদ্ধের আবহে ম্যাচ শেষে দুই খেলোয়াড় প্রথাগতভাবে করমর্দন করেননি। এমনকি সাবালেঙ্কার চিৎকারের কারণে পেনাল্টি পয়েন্ট দেওয়া নিয়ে আম্পায়ারের সাথেও তাঁর একপ্রস্থ কথা কাটাকাটি হয়।
রিবাকিনার স্নায়ুর লড়াই
জেসিকা পেগুলার বিরুদ্ধে লড়াইটি রিবাকিনার জন্য মোটেও সহজ ছিল না। প্রথম সেটে আধিপত্য দেখালেও দ্বিতীয় সেটে টাইব্রেকারের কঠিন পরীক্ষার মুখে পড়েন তিনি। দু’বার সেট পয়েন্ট বাঁচিয়ে শেষ পর্যন্ত টাইব্রেকারে ৯-৭ ফলে জিতে মাঠ ছাড়েন রিবাকিনা। প্রথম সার্ভিস থেকে ৭৮% পয়েন্ট এবং ৬টি ‘এস’ (Ace) তাঁর জয়ের পথ প্রশস্ত করে।
পরিসংখ্যান ও বর্তমান পরিস্থিতি
- মুখোমুখি লড়াই: সাবালেঙ্কা ৮ বার এবং রিবাকিনা ৬ বার জিতেছেন।
- সাম্প্রতিক ফর্ম: শেষবার ২০২৫ সালের ডব্লিউটিএ ফাইনালে সাবালেঙ্কাকে সরাসরি সেটে হারিয়েছিলেন রিবাকিনা।
- লক্ষ্য: সাবালেঙ্কার লক্ষ্য তৃতীয় অস্ট্রেলিয়ান ওপেন ও পঞ্চম গ্র্যান্ড স্ল্যাম। রিবাকিনা চাইছেন ২০২২ সালের পর নিজের দ্বিতীয় গ্র্যান্ড স্ল্যাম।
চাপ কাটাতে ভিন্ন পন্থা
ফাইনালের হাই-ভোল্টেজ লড়াইয়ের আগে মানসিক চাপ দূর করতে দুই তারকার পথ সম্পূর্ণ আলাদা। সাবালেঙ্কা জানিয়েছেন, তিনি নেটফ্লিক্সে সিনেমা দেখবেন এবং পরিজনদের সাথে নৈশভোজে গিয়ে সময় কাটাবেন। অন্যদিকে রিবাকিনার পছন্দ ‘শপিং’ বা কেনাকাটা। শনিবারের এই ‘বদলার ম্যাচে’ শেষ হাসি কে হাসেন, তা দেখতে মুখিয়ে আছে টেনিস বিশ্ব।