মাত্র ৬ রানের জন্য দলীপ ট্রফির ফাইনালে দ্বিশতরান করতে পারলেন না যশ রাঠোর। তবে ট্রফি জয়ের দিকে আরও এক ধাপ এগিয়ে গেল মধ্যাঞ্চল। দক্ষিণাঞ্চলের থেকে প্রথম ইনিংসে ৩৬২ রানের লিড নিল তারা। ম্যাচের আরও দু’দিন বাকি। অর্থাৎ সরাসরি জয়ের সুযোগ রয়েছে রজত পাটীদারের দলের। ম্যাচ ড্র হলেও প্রথম ইনিংসে লিড থাকার সুবাদে ট্রফি জিতবে মধ্যাঞ্চল।
তৃতীয় দিন ৩৮৪ রানে ৫ উইকেট নিয়ে খেলতে শুরু করেছিল মধ্যাঞ্চল। রাঠোর খেলছিলেন ১৩৭ রানে। মধ্যাহ্নভোজের পর ৫১১ রানে অলআউট হয় মধ্যাঞ্চল। দ্বিতীয় ইনিংসে ২ উইকেটে ১২৯ তুলেছে দক্ষিণাঞ্চল। এখনও পিছিয়ে ২৩৩ রানে।
গত বারের রঞ্জিতে সবচেয়ে বেশি রান করেছিলেন রাঠোর। ১০ ম্যাচে ৯৬০ রান ছিল তার। দলীপে উত্তর-পূর্বাঞ্চলের বিরুদ্ধে শতরান করতে পারেননি। ফাইনালে সেই আক্ষেপ পুষিয়ে নিয়েছেন তিনি। এ দিন ২২৩ বলে ১৫০ পূরণ করেন। ষষ্ঠ উইকেটে সারাংশ জৈনের সঙ্গে ১৭৬ রানের জুটি গড়েন। তবে ১৯৪ রানে গুরজপনীত সিংহের বলে আউট হয়ে যান।
শনিবার রাঠোর বলেন, “আমি ব্যাট করতে নামার সময় প্রথম ইনিংসে লিড প্রায় হয়েই গিয়েছিল। শুরুর দিকে একটু সমস্যায় পড়েছিলাম। স্পিনারেরা আসতেই ক্রিজ়ে থিতু হওয়ার চেষ্টা করি। রজত ভাই আমাকে উপদেশ দেয় স্নায়ু নিয়ন্ত্রণে রাখার। বেশি ভাবতে বারণ করে। সেটাই সাহায্য করেছে।”
দ্বিতীয় ইনিংসে যতটা সম্ভব প্রতিরোধ গড়ার চেষ্টা করছে দক্ষিণাঞ্চল। দুই ওপেনার তন্ময় আগরওয়াল (২৬) এবং মোহিত কালে (৩৮) ৬২ রানের জুটি গড়েন। ক্রিজ়ে রয়েছেন স্মরণ রবিচন্দ্রন (৩৭) এবং রিকি ভুই (২৬)।
এ দিকে, অনূর্ধ্ব-১৯ দলের জাতীয় শিবির চলছে বেঙ্গালুরুতে। এ দিন গোটা দল খেলা দেখতে এসেছিল। সেই দলে ছিল বৈভব সূর্যবংশীও।