ভারতীয় ফুটবলে নতুন হাওয়া নিয়ে এলেন খালিদ জামিল। তাঁর হাতে যেন বদলে গিয়েছে ভারতীয় দল। তারকার বদলে কার্যকরী ফুটবলারকে গুরুত্ব দিয়েছেন খালিদ। মোহনবাগানের কোনও ফুটবলারকে পাননি তিনি। তার পরেও অজুহাত দেননি। নিজের পরিকল্পনা অনুযায়ী দল বানিয়েছেন। আর সেই দলই সাফল্য দিল তাঁকে। কাফা নেশনস লিগের প্রথম ম্যাচে শক্তিশালী তাজিকিস্তানকে ২-১ গোলে হারাল ভারত। ২০০৮ সালের পর এই প্রথম তাজিকিস্তানকে হারাল ভারত। গোল করলেন দুই ডিফেন্ডার আনোয়ার আলি ও সন্দেশ জিঙ্ঘন। তবে পেনাল্টি বাঁচিয়ে এই জয়ের নায়ক ভারতের অধিনায়ক গুরপ্রীত সিংহ সান্ধু।
৪-৪-১-১ ছকে খেলা শুরু করেছিলেন ভারতের নতুন কোচ খালিদ। বিক্রম প্রতাপ সিংহ ও ইরফান ইয়াদওয়াদকে সামনে রেখে দল নামিয়েছিলেন তিনি। খেলার শুরু থেকে আক্রমণের ঝাঁজ বেশি ছিল ভারতের। ৫ মিনিটের মাথায় এগিয়ে যায় ভারত। উবেইসের লম্বা থ্রোয়ে প্রথমে হেড করেন সন্দেশ। সেই বল বার করলেও ফিরতে বলে আনোয়ারের হেড বার করতে পারেনি তাজিকিস্তানের রক্ষণ। ১-০ এগোয় ভারত।
চার মিনিট পরে ব্যবধান বাড়ায় ভারত। এ বার অ্যাসিস্ট করেন আনোয়ার। তাঁর কর্নারে হেড করেন রাহুল ভেকে। সেই শট হাসানভ বাঁচালেও ফিরতে বলে গোল করেন সন্দেশ। অর্থাৎ, ভারতের দু’টি গোলের পিছনে রয়েছেন দলের তিন ডিফেন্ডার।
জোড়া গোল খাওয়ার ধাক্কা সামলে ধীরে ধীরে খেলায় ফেরে তাজিকিস্তান। ফিফা ক্রমতালিকায় ভারতের (১৩৩) থেকে এগিয়ে তাজিকিস্তান (১০৬)। তারা আক্রমণ শুরু করলে ভারত কিছুটা চাপে পড়ে যায়। ২৩ মিনিটের মাথায় এক গোল শোধ করেন সামিয়েভ। অনেক চেষ্টা করেও সন্দেশ ও গুরপ্রীত বল বাঁচাতে পারেননি। যদিও প্রথমার্ধে আর গোল হয়নি। ২-১ এগিয়ে বিরতিতে যায় ভারত।
দ্বিতীয়ার্ধে গোল করার জন্য মরিয়া হয়ে ওঠে তাজিকিস্তান। ফলে গুরপ্রীতকে অনেক বেশি ব্যস্ত থাকতে হচ্ছিল। পর পর কয়েকটি সেভ করেন তিনি। বাধ্য হয়ে একসঙ্গে তিনটি পরিবর্তন করেন খালিদ। মাঝমাঠে লোক বাড়ান তিনি। মাঝমাঠের দখল নিজেদের কাছে রাখার চেষ্টা করতে থাকে ভারত।
৭০ মিনিটের মাথায় বক্সে সইরভকে ফাউল করেন বিক্রম। পেনাল্টি পায় তাজিকিস্তান। ঠিক তখনই গোলের সামনে প্রাচীর হয়ে দাঁড়ান গুরপ্রীত। সইরভের শট বাঁচিয়ে দেন তিনি। ভারতীয় বেঞ্চে উল্লাস শুরু হলেও খালিদ জানতেন তখনও খেলা বাকি। তাই বেঞ্চ থেকেই সকলকে নির্দেশ দিচ্ছিলেন ভারতের কোচ।
বাকি সময়ে অনেক চেষ্টা করে তাজিকিস্তান। কিন্তু রক্ষণ মজবুত ছিল ভারতের। ফলে গোলের মুখ খুলতে পারেনি তারা। শেষ পর্যন্ত জিতে মাঠ ছাড়ে ভারত। দীর্ঘ দিন পর ফুটবল মাঠে দাপট দেখাল ভারত। জাতীয় দলের কোচ হয়ে শুরুতেই নজর কাড়লেন খালিদ।