মঙ্গলবার এশিয়া কাপে ভারতের দল ঘোষণা হবে। কোন ১৫ জন সেই দলে সুযোগ পাবেন সে দিকে নজর রয়েছে ভারতীয় সমর্থকদের। যা পরিস্থিতি তাতে দল নির্বাচন করতে কালঘাম ছুটবে দলের প্রধান কোচ গৌতম গম্ভীর ও নির্বাচক প্রধান অজিত আগরকরের। তার মাঝেই ১৪ বছরের বৈভব সূর্যবংশীকে এশিয়া কাপে খেলাতে বলেছেন ভারতের প্রাক্তন নির্বাচক প্রধান কৃষ্ণমাচারি শ্রীকান্ত।
গত আইপিএলে নজর কেড়েছে বৈভব। রাজস্থানের হয়ে মাত্র সাতটা ম্যাচ খেলেই সে নিজের জাত চিনিয়েছে। শ্রীকান্তের মতে, এটাই বৈভকে খেলানোর সেরা সময়। এক ইউটিউব ভিডিয়োতে তিনি বলেন, “সাহসী ক্রিকেট খেলতে হবে। বৈভবকে আর অপেক্ষা করিয়ে রাখা উচিত নয়। ওকে আরও পরিণত হতে দিন, এই ধরনের কথা বলা ঠিক নয়। এখনই যথেষ্ট পরিণত ক্রিকেট খেলছে ও। বৈভবের শট দেখে সকলে অবাক হচ্ছে। আমি নির্বাচক প্রধান থাকলে ওকে ১৫ জনের দলে রাখতাম।”
তিনি নিজে নির্বাচক প্রধান থাকলে ভারতের ওপেনিং জুটি কেমন হত তা-ও জানিয়েছেন শ্রীকান্ত। তিনি বলেন, “আমি থাকলে সঞ্জুর জায়গা পাওয়া কঠিন ছিল। আমার প্রথম পছন্দ অভিষেক শর্মা। সঙ্গে আরও দু’জন ওপেনার রাখতাম। বৈভব, সাই সুদর্শন ও যশস্বী জয়সওয়ালের মধ্যে দু’জনকে নিতাম। বিকল্প হিসাবে শুভমন গিলকে রাখতাম। আমার দলে বৈভব থাকতই।”
ভারতের এশিয়া কাপের দলে ওপেনিং ও টপ অর্ডার নির্বাচন করতে গিয়ে সমস্যা হবে গম্ভীর ও আগরকরের। তার প্রধান কারণ, হাতে প্রচুর বিকল্প তাঁদের। ফলে কাকে ছাড়বেন ও কাকে খেলাবেন তা নিয়ে সমস্যা হতে পারে। গত কয়েকটা সিরিজ়ে অভিষেক ও সঞ্জু ওপেনার হিসাবে খেলেছেন। যশস্বী ও শুভমনকে ছাড়া খেলেছে দল। ফলে হঠাৎ করে এশিয়া কাপের দলে তাঁদের সুযোগ পাওয়ার সম্ভাবনা কম। শ্রীকান্ত চাইলেও এই মুহূর্তে বৈভবের দিকে তাকাচ্ছেন না আগরকরেরা।
বৈভবকে ভারতীয় ক্রিকেটের ভবিষ্যতের তারকা ধরা হচ্ছে। এত অল্প বয়সে ভারতের অনূর্ধ্ব-১৯ ও ভারত ‘এ’ দলের হয়ে খেলেছে সে। প্রথম বল থেকে বড় শট মারার ক্ষমতা রয়েছে বিহারের ছেলের। গত আইপিএলে গুজরাত টাইটান্সের বিরুদ্ধে মাত্র ৩৫ বলে শতরান করেছে বৈভব। ভারতীয় ক্রিকেটারদের মধ্যে তা দ্রুততম। এ বার এশিয়া কাপ টি-টোয়েন্টি ফরম্যাটে হবে। সেই কারণেই হয়তো বৈভবকে দলে চাইছেন শ্রীকান্ত।