২৩ কোটি ৭৫ লক্ষ টাকায় বেঙ্কটেশ আয়ারকে কিনে সহ-অধিনায়কের দায়িত্ব দিয়েছিল কলকাতা নাইট রাইডার্স। কিন্তু এ বার তিনি এতটাই খারাপ ফর্মে রয়েছেন যে তাঁকে লুকিয়ে রাখতে হচ্ছে। পাঁচ উইকেট পড়ে গেলেও নামানো যাচ্ছে না। ফিল্ডিংয়ের সময় ইমপ্যাক্ট পরিবর্ত নিয়ে তাঁকে ডাগ আউটে পাঠিয়ে দিতে হচ্ছে। বেঙ্কটেশের উপর কি বিরক্ত দলের মালিক শাহরুখ খানও? রাজস্থান রয়্যালসকে হারানোর পর দলের ক্রিকেটারদের বার্তা পাঠিয়েছেন শাহরুখ। বাকি সকলের নাম নিলেও বেঙ্কটেশের নাম করেননি তিনি।
এ বার কেকেআরের উদ্বোধনী ম্যাচ বাদে মাঠে আর দেখা যায়নি শাহরুখকে। প্রতি বার আরও বেশি মাঠে আসেন তিনি। হতে পারে, দল এ বার ভাল না খেলায় খুব একটা মাঠে আসছেন না বলিউডের বাদশা। তবে দল জিতলে তাঁর একটি করে বার্তা ঠিকই পৌঁছে যায় ক্রিকেটারদের কাছে। রবিবার রাজস্থানকে হারানোর পরেও গিয়েছে। সেই বার্তা সকলকে পড়ে শুনিয়েছেন দলের সিইও বেঙ্কি মাইসোর।
সেই ঘটনার ভিডিয়ো পোস্ট করেছে কেকেআর। সেখানে দেখা যাচ্ছে, শাহরুখের বার্তা পড়ে শোনাচ্ছেন বেঙ্কি। শাহরুখ লেখেন, “এই বয়সে এমন ম্যাচের ধকল নেওয়া কঠিন। শেষ পর্যন্ত জিতেছি। রাসেলকে ফর্মে ফিরতে দেখে খুব ভাল লাগছে। রাসেল, তুমি কিংবদন্তি। বরুণও দুটো দারুণ উইকেট নিয়েছে। সুনীল নিজের কাজ করেছে। হর্ষিতও ভাল খেলেছে। দেখে মনে হচ্ছে সেই পুরনো আগ্রাসনটা ফিরেছে। বৈভব শেষ পর্যন্ত মাথা ঠান্ডা রেখেছ। রান আউটটা গুরুত্বপূর্ণ ছিল। অঙ্গকৃশ, তুমি একটা রত্ন। আর অধিনায়ক, দুর্দান্ত ক্যাচ ধরেছ। দুর্দান্ত ব্যাটিং করেছ। যে ভাবে গোটা ম্যাচে দলকে নেতৃত্ব দিয়েছ তা অসাধারণ।”
এখানেই থামেননি শাহরুখ। বাকিদেরও প্রশংসা করেছেন তিনি। শাহরুখ লেখেন, “মইনভাই, তোমার সন্তানদের গ্যালারিতে দেখে ভাল লাগল। ওরা বাবার খেলা দেখল। গুরবাজ়, খুব ভাল শুরু দিয়েছ। আর রিঙ্কু, রিঙ্কু, রিঙ্কু। তুমি ঈশ্বরের পরিকল্পনা। তুমিই এই দলের শক্তি। দুর্দান্ত। আরও এগিয়ে চলো। নিউ ইয়র্কে ভোরবেলা উঠে খেলা দেখলাম। শেষ দু’ওভার পাগল পাগল লাগছিল। সকলে ভাল থেকো। সুস্থ থেকো।”
শাহরুখ দলের ১০ ক্রিকেটারের নাম নিয়েছেন। নেননি শুধুমাত্র বেঙ্কটেশের নাম। তিনি গোটা ম্যাচে কিছুই করেননি। প্রথমে ব্যাট করেছিল কেকেআর। দল ২০ ওভারে ৪ উইকেট হারিয়ে ২০৬ রান করে। বেঙ্কটেশকে নামানো হয়নি। তাঁর আগে রাসেল, রিঙ্কু ব্যাট করতে নামেন। পরে তাঁর পরিবর্তে হর্ষিতকে বল করতে নামানো হয়। অর্থাৎ, গোটা ম্যাচে বেঙ্কটেশের কোনও অবদান নেই। সেই কারণে তাঁর নামও নেননি শাহরুখ।
এ বারের আইপিএলে ১১টি ম্যাচে ১৪২ রান করেছেন বেঙ্কটেশ। ২০.২৯ গড় ও ১৩৯.২১ স্ট্রাইক রেটে রান করেছেন তিনি। এই ১৪২ রানের মধ্যে একটি ম্যাচে ৬০ রান করেছেন। পেস, স্পিন, কারও বিরুদ্ধে সাবলীল দেখাচ্ছে না তাঁকে। স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছে, চাপে রয়েছেন। তাঁর জন্য অনেক টাকা খরচ করেছে কেকেআর। তাঁকে দলের ভবিষ্যৎ অধিনায়ক ধরা হচ্ছিল। কিন্তু এ বার তিনি যা খেলেছেন তাতে আগামী বছর তাঁকে ছেড়ে দিতে পারে কলকাতা। শাহরুখ কি সেই ইঙ্গিতই খানিকটা দিয়ে দিলেন? জল্পনা শুরু হয়েছে।