আইপিএল (IPL 2025) শুরুর দু’দিন আগে বিরাট ধাক্কা খেল রাজস্থান রয়্যালস (Rajasthan Royals)। ক্রোড়পতি লিগের অষ্টাদশ সংস্করণ শুরু আগামী শনিবার, ২২ মার্চ। মাঠে নামছে গতবারের চ্যাম্পিয়ন কলকাতা নাইট রাইডার্স। অজিঙ্কা রাহানেরা খেলবেন রজত পাটিদারের রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরুর বিরুদ্ধে (KKR vs RCB IPL 2025)। রাজস্থানের প্রথম ম্যাচে ২৩ মার্চ (রবিবার) সানরাইজার্স হায়দরাবাদের বিরুদ্ধে (RR vs SRH)। আর মাঠে নামার আগে রাজস্থানকে নিতে হল বিরাট সিদ্ধান্ত।
রয়্যালসদের নিয়মিত অধিনায়ক সঞ্জু স্যামসন দলে আছেন ঠিকই, কিন্তু প্রথম তিন ম্যাচ তিনি দলকে নেতৃত্ব দিতে পারবেন না। কেরলের নায়ক এই মুহূর্তে আঙুলের চোটে ভুগছেন। সঞ্জুর বদলে আপাতত অস্থায়ী অধিনায়ক করা হল রিয়ান পরাগকে। সঞ্জু এখনও উইকেটকিপিং এবং ফিল্ডিং করার ছাড়পত্র পাননি। তবে স্যামসন কোনও ম্যাচই মিস করবেন না, ফ্র্যাঞ্চাইজি তাঁকে একজন বিশেষজ্ঞ ব্যাটার হিসেবেই খেলাবে।
রাজস্থান এক বিবৃতিতে জানিয়েছে, ‘রয়্যালস সেট-আপের অবিচ্ছেদ্য অংশ সঞ্জু , উইকেটকিপিং এবং ফিল্ডিংয়ের অনুমতি না পাওয়া পর্যন্ত ব্যাট হাতেই ও গুরুত্বপূর্ণ অবদান রাখবেন। সম্পূর্ণ সুস্থ হয়ে গেলে আবার অধিনায়ক হিসেবে ফিরবেন তিনি।
আঙুলের অস্ত্রোপচার থেকে সেরে উঠছেন সঞ্জু। তিনি কয়েকদিন আগেই দলের সঙ্গে যোগ দিয়েছেন। গত ফেব্রুয়ারিতে ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে ভারতের হয়ে টি-টোয়েন্টি সিরিজের সময় তিনি আহত হয়েছিলেন। যার ফলে সিরিজের বাকি ম্যাচগুলি থেকে তিনি ছিটকে যান, চোট এমনই গুরুতর হয়েছিল যে, তাঁকে অস্ত্রোপচার করাতে হয়।
রিয়ানকে অধিনায়কত্ব দেওয়ার সিদ্ধান্ত তাঁর নেতৃত্বের প্রতি ফ্র্যাঞ্চাইজির আস্থাকেই তুলে ধরল। অসমের হয়ে ঘরোয়া ক্রিকেটে অধিনায়ক হিসেবে রিয়ান দক্ষতা দেখিয়েছেন। বছরের পর বছর ধরে রয়্যালসের এক গুরুত্বপূর্ণ সদস্য হিসেবে থাকায়, দলের গতিশীলতা সম্পর্কে রিয়ানের বোধগম্যতা বেশি। তাই টুর্নামেন্টের প্রাথমিক পর্যায়ে ভিন্ন ভূমিকায় তিনি পা রেখেছেন! তবে দেশের জার্সিতে রিয়ানের অভিজ্ঞতা মাত্র ১০ ম্যাচের (১টি ওডিআই ও ৯টি টি-২০ আই)
রয়্যালসরা মরসুমের প্রথম দুই হোম ম্যাচ যথাক্রমে ২৬ এবং ৩০ মার্চ গুয়াহাটির এসিএ স্টেডিয়ামে খেলবে। কলকাতা নাইট রাইডার্স এবং চেন্নাই সুপার কিংসের মুখোমুখি হতে হবে। জয়পুরের সোয়াই মানসিং স্টেডিয়ামে বাকি হোম ম্যাচগুলি খেলবেন সঞ্জুরা। ২০০৮ আইপিএলের প্রথম শিরোপাজয়ী রয়্যালস গতবছর পয়েন্ট টেবিলে তৃতীয় স্থানে শেষ করে প্লে অফে গিয়েছিল। কিন্তু সানরাইজার্স হায়দরাবাদের কাছে এলিমিনেটরে হেরে আর ফাইনালে উঠতে পারেনি।