সাফ কাপের সেমিফাইনালে পৌঁছেছে ভারত। গ্রুপ পর্বের তিনটি ম্যাচের মধ্যে দু’টিতে জিতেছে তারা। কুয়েতের বিরুদ্ধে আত্মঘাতী গোলে জয় হাতছাড়া হয়েছে সুনীল ছেত্রীদের। কিন্তু সেই ড্র-ই হারের মতো মনে হচ্ছে সুনীলের কাছে।
ড্রয়ের ধাক্কা কাটিয়ে সেমিফাইনালে লেবাননের বিরুদ্ধে নামতে চান ভারত অধিনায়ক। সুনীল বলেছেন, ‘‘আমাদের লক্ষ্য কোনও ম্যাচে গোল না খাওয়া। সে ভাবেই আমরা প্রস্তুতি নিয়েছি। কিন্তু কুয়েতের বিরুদ্ধে শেষ মুহূর্তে গোল হজম করতে হয়েছে। তাই এই ড্র আমাদের কাছে হারের সমান। তাই দলের সবার মন কিছুটা খারাপ।’’
২০২৩ সালে ন’টি ম্যাচ খেলেছে ভারত। সব ক’টিই জিতেছেন সুনীলরা। দেশের মাটিতে প্রায় চার বছর ধরে হারেনি ভারত। ২০১৯ সালের সেপ্টেম্বর মাসে ওমানের কাছে শেষ বার হেরেছিলেন সুনীলরা। সেই ধারা বয়ে নিয়ে যেতে চান ভারত অধিনায়ক। তিনি বলেছেন, ‘‘আমাদের কাছে ট্রফি জেতা আসল। তার জন্য ম্যাচ জিততে হবে। ব্যক্তিগত নজির সেখানে গুরুত্বপূর্ণ নয়। দলে অনেক ভাল ফুটবলার আছে। তারাই দলকে এগিয়ে নিয়ে যাচ্ছে।’’
আনোয়ার আলির আত্মঘাতী গোলে ভারত ড্র করলেও দলের ডিফেন্ডারকে কোনও দোষ দিচ্ছেন না সুনীল। তিনি বলেছেন, ‘‘আনোয়ারের কোনও দোষ নেই। খেলায় আত্মঘাতী গোল হতেই পারে। বিশ্বের সেরা ডিফেন্ডাররা এই ভুল করে। ওর পাশে আমরা আছি। নিজের ভুল শুধরে পরের ম্যাচে নামবে আনোয়ার।’’
এ বারের সাফ কাপে গ্রুপ পর্বের তিনটি ম্যাচেই গোল করেছেন সুনীল। প্রথম ম্যাচে পাকিস্তানের বিরুদ্ধে হ্যাটট্রিকের পরে নেপাল ও কুয়েতের বিরুদ্ধে একটি করে গোল করেছেন ভারত অধিনায়ক। আন্তর্জাতিক ফুটবলে ৯২টি গোল করে ফেলেছেন সুনীল। তার মধ্যে সাফ কাপে করেছেন ২৩টি গোল। মলদ্বীপের আলি আসফকের সঙ্গে যুগ্মভাবে সাফ কাপের সর্বোচ্চ গোলদাতা সুনীল। ফাইনালে গোল করতে পারলেই আসফককে টপকে যাবেন ভারত অধিনায়ক।