ভারতের টেস্ট দলে থাকার লড়াইয়ে দলীপ ট্রফি ভারতীয় ক্রিকেটারদের কাছে বড় পরীক্ষা। সেই পরীক্ষার প্রথম ধাপে ব্যর্থ যশস্বী জয়সওয়াল ও শ্রেয়স আয়ার। দলীপে প্রথম ইনিংসে রান পেলেন না তাঁরা। দুই ক্রিকেটারের ব্যর্থতার দিনে নজর কাড়লেন রুতুরাজ গায়কোয়াড়। আইপিএলে ওপেন করেন তিনি। কিন্তু লাল বলের ক্রিকেটে মিডল অর্ডারে ফিরেছেন রুতুরাজ। দলীপের সেমিফাইনালে মধ্যাঞ্চলের বিরুদ্ধে প্রথম ইনিংসে পশ্চিমাঞ্চলের হয়ে ১৮৪ রানের ইনিংস খেলেছেন তিনি।
প্রথমে ব্যাট করতে নেমে শুরুটা ভাল হয়নি পশ্চিমাঞ্চলের। ওপেনার যশস্বী মাত্র তিন বল ক্রিজ়ে ছিলেন। একটি চার মারেন তিনি। খলিল আহমেদের একটি ভিতরে ঢুকে আসা বলে এলবিডব্লিউ হন যশস্বী। ইংল্যান্ড সিরিজ়ের ভিতরে ঢুকে আসা বলে তাঁর সমস্যা দেখা গিয়েছে। সেটা যে এখনও সারেনি তা এই ম্যাচে বোঝা গেল।
পশ্চিমাঞ্চলের হয়ে মিডল অর্ডারে নামেন রুতুরাজ ও শ্রেয়স। যত ক্ষণ ক্রিজ়ে ছিলেন, ভাল দেখাচ্ছিল শ্রেয়সকে। কিন্তু বেশি ক্ষণ খেলতে পারলেন না। টি-টোয়েন্টির মেজাজ নিজের মধ্যে থেকে বার করতে পারেননি তিনি। ২৮ বলে ২৫ রান করে আউট হলেন। ভারতের মিডল অর্ডারে এখনও জায়গা ফাঁকা রয়েছে। সেই জায়গায় খেলার দৌড়ে রয়েছেন শ্রেয়স। কিন্তু তিনি সেই সুযোগ নষ্ট করলেন।
শ্রেয়স সুযোগ নষ্ট করলেও করেননি রুতুরাজ। গত আইপিএলে চোটের কারণে ছিটকে গিয়েছিলেন। দলীপে প্রত্যাবর্তন ভাল হল। ২০৬ বলে ১৮৪ রান করলেন তিনি। শ্রেয়সের থেকেও বেশি স্ট্রাইক রেটে খেলেছেন এই ডানহাতি ব্যাটার। পশ্চিমাঞ্চলের ইনিংসে একার কাঁধে টেনেছেন। তিনি না থাকলে দলকে সমস্যায় পড়তে হত। টপ ও মিডল অর্ডার রতুরাজকে সঙ্গ দিতে না পারলেও নীচের দিকে তনুশ কোটিয়ান ৬৫ রান করেছেন। এখনও খেলছেন তিনি।
রুতুরাজের সুযোগ ছিল দ্বিশতরানের। কিন্তু ১৮৪ রানে থামতে হয় তাঁকে। ২৫ চার ও এক ছক্কার ইনিংস তিনি দেখালেন, ভাল স্ট্রাইক রেটে রেখেও বড় ইনিংস খেলতে পারেন। এই ইনিংস তাঁকে ভারতীয় দলে ঢোকার লড়াইয়ে এগিয়ে দিল। রুতুরাজের ব্যাটে প্রথম দিনের শেষে পশ্চিমাঞ্চলের রান ৬ উইকেটে ৩৬৩।
দলীপের অপর সেমিফাইনালে উত্তরাঞ্চলের বিরুদ্ধে প্রথমে ব্যাট করতে নেমে ৩ উইকেট হারিয়ে ২৯৭ রান করেছে দক্ষিণাঞ্চল। ওপেন করতে নেমে ৪৩ রানের ইনিংস খেলেছেন তন্ময় আগরওয়াল। তবে নজর কেড়েছেন নারায়ন জগদীশন। ঋষভ পন্থ চোট পেয়ে পঞ্চম টেস্ট থেকে ছিটকে যাওয়ায় জগদীশনকে বিকল্প হিসাবে সেখানে নিয়ে যাওয়া হয়েছিল। সেই জগদীশন ১৪৮ রান করেছেন। তিন নম্বরে নেমে ৫৭ রানের ইনিংস খেলেছেন দেবদত্ত পড়িক্কল। জগদীশন এখনও অপরাজিত। দ্বিতীয় দিন নিজের ইনিংস আরও বড় করার লক্ষ্যে নামবেন তিনি।