চলতি এশিয়া কাপের সবচেয়ে ভাল হকি ভারত খেলল বৃহস্পতিবার। এই প্রতিযোগিতায় ভারতের বিরুদ্ধে চ্যালেঞ্জ ছোড়ার ক্ষমতা সবচেয়ে বেশি ছিল মালয়েশিয়ার। হকির ক্রমতালিকায় ভারতের (৭) পরেই মালয়েশিয়া (১২)। কিন্তু বিহারের রাজগীরের মাঠে দাঁড়াতে পারল না মালয়েশিয়া। শুরুর দু’মিনিটের মাথায় এগিয়ে গিয়েও ১-৪ গোলে হারতে হল তাদের। ভারতের হয়ে ফর্মে থাকা অধিনায়ক হরমনপ্রীত সিংহ এই ম্যাচে গোল করেননি। তার পরেও জিততে কোনও সমস্যা হয়নি। মালয়েশিয়ার বিরুদ্ধে ক্রেগ ফুলটনের ছেলেরা প্রমাণ করে দিয়েছেন, কোনও এক জন খেলোয়াড়ের উপর নির্ভরশীল নন তাঁরা। এই জয়ের ফলে এশিয়া কাপের ফাইনালের দৌড়ে অনেকটা এগিয়ে গেল ভারত।
খেলার শুরুতেই ধাক্কা খায় ভারত। রক্ষণকে বোকা বানিয়ে সার্কেলে ঢুকে পড়েন শফিক হাসান। তাঁর শট আটকাতে পারেননি গোলরক্ষক কৃষ্ণ পাঠক। পিছিয়ে পড়ে ভারত। প্রথম পাঁচ মিনিট পিছিয়ে থাকার পর খেলায় ফেরে ভারত। আক্রমণ বাড়াতে শুরু করে তারা। প্রথম কোয়ার্টারের বাকি সময়ে সুযোগ তৈরি করলেও ভারত গোল করতে পারেনি।
দ্বিতীয় কোয়ার্টারে পরিকল্পনায় কিছুটা বদল করেন ফুলটন। হকিতে অফসাইডের নিয়ম না থাকায় মালয়েশিয়ার সার্কেলে ভারতের অন্তত এক জন খেলোয়াড় সব সময় থাকছিলেন। ফলে ডিফেন্ডারেরা বেশি উঠতে পারছিলেন না। দ্বিতীয় কোয়ার্টারের শুরুতে পর পর পেনাল্টি কর্নার পায় ভারত। তার ফলও পায় তারা। ১৭ মিনিটে পেনাল্টি কর্নার থেকে ভারতীয় খেলোয়াড়ের শট মালয়েশিয়ার গোলরক্ষক বাঁচালেও ফিরতি বলে গোল করেন মনপ্রীত সিংহ। সমতা ফেরায় ভারত।
দু’মিনিট পর এগিয়ে যায় ভারত। সার্কেলের মধ্যে থাকা সুখজিৎ সিংহকে বল দেন শিলানন্দ লাকরা। সুখজিৎ সময় নষ্ট না করে গোল করেন। পাঁচ মিনিট পর গোল করেন শিলানন্দ নিজেই। মাঝমাঠ থেকে জোরালো শটে স্টিক ঠেকান তিনি। বল জালে জড়িয়ে যায়। একটি কোয়ার্টারে তিন গোল করে ভারত। সেখানেই খেলার বাইরে বেরিয়ে যায় মালয়েশিয়া।
তৃতীয় কোয়ার্টারেও চাপ বজায় রাখে ভারত। ৩৮ মিনিটের মাথায় পেনাল্টি কর্নার থেকে মনপ্রীতের শট কোনও রকমে বাঁচান গোলরক্ষক। কিন্তু ফিরতি বলে গোল করেন বিবেক। এই ম্যাচে পেনাল্টি কর্নার থেকে সরাসরি না হলেও সেই সুযোগ কাজে লাগিয়ে দু’টি গোল করেছে ভারত। কিন্তু তাতে হরমনপ্রীতের ভূমিকা ছিল না। এই পরিসংখ্যান আনন্দ দেবে ফুলটনকে।
চতুর্থ কোয়ার্টার শুধু বলের দখল নিজেদের কাছে রেখেছিলেন ভারতীয় খেলোয়াড়েরা। তাঁরা জানতেন, খুব বেশি ঘাম ঝরানোর প্রয়োজন নেই। মালয়েশিয়া গোল করার অনেক চেষ্টা করে। কিন্তু ২ মিনিটের মাথায় গোল করার পর বাকি ৫৮ মিনিটে কোনও সুযোগই তৈরি করতে পারেনি তারা। শেষে হেরে মাঠ ছাড়তে হয়েছে তাদের।
এই ম্যাচের পর সুপার ফোর-এ দুই ম্যাচ খেলে ভারতের পয়েন্ট ৪। তাদের শেষ ম্যাচ চিনের বিরুদ্ধে। গ্রুপ পর্বে চিনকে হারিয়েছিল তারা। শনিবার চিনের বিরুদ্ধে ড্র করতে পারলেই এশিয়া কাপের ফাইনালে চলে যাবে ভারত। তারা যা খেলছে তাতে ড্র নয়, জয়ের স্বপ্নই দেখছেন সমর্থকেরা।