নিজেই দল থেকে বাদ দিয়ে আবার নিজেই দরজা খোলা রাখছেন খালিদ জামিল। ভারতীয় দলের কোচ হওয়ার পর সুনীল ছেত্রীকে বাদ দিয়েছেন খালিদ। কাফা নেশনস কাপের ২৩ সদস্যের দলে নেই ভারতের হয়ে ৯৫ গোল করা সুনীল। যদিও ভারতের ফুটবল দলের প্রধান কোচ মনে করেন, তাঁর দলে এখনও সুনীলের জায়গা রয়েছে।
সোমবার নেশনস কাপের দল ঘোষণা করেছেন খালিদ। তার পরে সংবাদ সংস্থা পিটিআই-কে তিনি বলেন, “সুনীলের থেকে ভাল মানের ফুটবলার ভারতে নেই। যদি ও খেলতে চায়, তা হলে কেন নেব না? ওর অভিজ্ঞতা আমাদের সম্পদ। ও ভারতীয় ফুটবলে এক কিংবদন্তি।” খালিদের কথা থেকে স্পষ্ট, ভারতীয় দলে খেলা, না খেলার বিষয়টি সরাসরি সুনীলের উপরেই চাপিয়েছেন তিনি। খালিদ আরও বলেন, “যদি সুনীল রাজি থাকে, তা হলে তো কোনও সমস্যাই নেই। আমাদের দেখতে হবে ও রাজি কি না। এত বছর ধরে ও ভারতের হয়ে এত কিছু করেছে। এত গোল করেছে।”
তবে কি সুনীল নিজেই এখন খেলতে চাননি? সে বিষয়ে অবশ্য কিছু জানাননি খালিদ। নেশনস কাপে শুরুতে ৩৫ জন ফুটবলার নিয়ে শিবির করেছিলেন খালিদ। সেই শিবিরেই সুনীলকে ডাকেননি তিনি। তখন অবশ্য খালিদ জানিয়েছিলেন যে, সুনীলের সঙ্গে কথা বলেই এই সিদ্ধান্ত তিনি নিয়েছেন। তা হলে এখন কেন দলে ফেরার বিষয় সুনীলের উপর চাপালেন তিনি?
ভারতের কোচ হয়েই খালিদ বুঝিয়ে দিয়েছিলেন, আপাতত তাঁর পরিকল্পনায় নেই সুনীল। তরুণ ফুটবলারদের দেখে নেওয়ার জন্যই এই দল বেছে নিয়েছেন তিনি। খালিদের কথায়, “সুনীল ভারতীয় ফুটবলের কিংবদন্তি। আমি ওর বিরুদ্ধে খেলেছি। বহু বার চোখের সামনে খেলতে দেখেছি। ও আমার পছন্দের একজন ফুটবলার। ভারতীয় ফুটবলে সকলের আদর্শ।”
খালিদের সংযোজন, “জাতীয় শিবিরে ওকে না-ডাকার কারণ, আমরা কাফা প্রতিযোগিতাকে এশিয়ান কাপের যোগ্যতা অর্জন পর্বে খেলার আগে একটা প্রস্তুতি হিসাবে দেখছি। ফিফার এই উইন্ডোতে আমি নতুন কয়েক জনকে দেখে নিতে চাই। সুনীলের সঙ্গে এ নিয়ে আমার কথা হয়েছে। ওর মতো একজন ফুটবলারকে পাওয়া সব সময় আনন্দের ব্যাপার।”